Rafting sur la rivière Una — carnet d'un premier voyage
Mon rapport aux rivières avant l’Una était surtout esthétique. Les rivières comme choses à regarder depuis des ponts ou des rives. Quelque chose dans le fait de se tenir au point de départ à Bihać un matin de juin — l’eau d’un turquoise-vert lumineux, le moniteur expliquant qu’on allait passer quatre heures à l’intérieur de cette chose plutôt qu’à l’admirer à bonne distance — m’a amené à recalibrer ma compréhension.
Voici le carnet de cette première journée de rafting. Il ne se prétend pas un guide (le guide de rafting sur l’Una couvre la logistique en bonne et due forme), mais un récit à la première personne de ce que ça a vraiment été.
Rejoindre Bihać
Bihać est dans le coin nord-ouest de la Bosnie, à 350 kilomètres de Sarajevo et à environ 100 kilomètres des lacs de Plitvice en Croatie. Ce n’est pas sur le circuit touristique principal, ce qui fait partie de son attrait. Le trajet depuis Sarajevo prend environ 4h30 sur des routes qui serpentent à travers les hautes terres bosniaques.
Il existe aussi un service de bus depuis Sarajevo (environ 5 à 6 heures), mais avec une journée entière de rafting prévue, une voiture a plus de sens pour la flexibilité.
Je suis arrivé la veille au soir et ai logé dans une petite pension près de la vieille ville. Bihać possède un beau centre historique ottoman sur un méandre de l’Una, une forteresse, et la mosquée Fethija — à l’origine une église gothique convertie en mosquée au seizième siècle, reconvertie en église après l’annexion austro-hongroise, puis reconvertie en mosquée dans les années 1990. Le bâtiment entretient une relation compliquée avec son toit.
En juin, Bihać est chaude et verte. L’Una coule le long des remparts de la vieille ville.
Choisir un tronçon
L’Una dispose de plusieurs tronçons de rafting à différents niveaux de difficulté. Le tronçon en ville à Bihać elle-même est essentiellement de l’eau plate — adapté aux enfants et aux grands débutants. Le tronçon de Kulen Vakuf à Bihać (environ 18 kilomètres) comprend des sections de grade II-III et c’est le choix standard pour les visiteurs qui veulent quelque chose de plus que flotter.
Pour l’eau la plus sportive, l’Una supérieure près de la chute de Štrbački Buk a des sections de grade IV qui nécessitent des guides expérimentés et une expérience préalable du rafting.
J’ai opté pour le tronçon de Kulen Vakuf. Premier voyage, envie de sensations, pas envie de me noyer.
Le matin
L’opérateur — visites de rafting dans le parc national de l’Una — nous a retrouvés dans un camp au bord de la rivière à 9h. Notre groupe comptait huit personnes : deux couples, une famille avec des adolescents, et moi. Le guide était un homme bosnien compact et efficace qui avait manifestement fait ça plusieurs milliers de fois et semblait encore y prendre plaisir.
Équipement : pantalon de combinaison (l’Una est froide même en juin — environ 12 à 14°C), veste anti-éclaboussures, casque, gilet de sauvetage, pagaie. Le guide a démontré trois commandes : « pagaie avant », « pagaie arrière », « à plat ». La commande à plat, expliqua-t-il, signifiait que tout le monde s’allonge sur le fond du radeau à court préavis. Il dit que ce n’était généralement pas nécessaire mais qu’il était important de le savoir.
Nous avons mis à l’eau depuis le camp et sommes immédiatement entrés dans le rythme de la rivière.
Sur l’eau
Ce que je n’avais pas anticipé, c’est à quel point le radeau bougeait. Pas chaotiquement — mais en réponse, comme s’il lisait les intentions de la rivière et s’ajustait. Dans les tronçons calmes, le courant suffisait à nous faire avancer sans pagayer ; le guide lançait des directions de temps en temps.
L’Una sur ce tronçon coule dans une gorge de calcaire gris, les rives couvertes de hêtres et de chênes. L’eau est vraiment de cette couleur sur les photos — un bleu-vert improbable dû à la haute teneur minérale et à la clarté de la source à la ville de Bihać.
Le premier rapide était de grade II — turbulent mais gérable. Je me suis mouillé immédiatement. Le guide a ri. Les adolescents à l’arrière étaient déjà en compétition sur celui qui avait la meilleure technique de pagaie.
Les sections de grade III étaient différentes. La rivière se rétrécissait et plongeait, et le bruit passait d’un grondement de fond à quelque chose de plus insistant. Les appels du guide devenaient plus nets. Le radeau tanguait. L’eau entrait de trois côtés. Un membre de la famille a failli passer par-dessus bord et fut retenu par le bras du guide dans un geste réflexe qui laissait entendre qu’il l’avait déjà fait.
Entre les rapides, le silence. Les parois de la gorge, les oiseaux, le son de l’eau sur la roche.
La pause déjeuner
Vers midi, l’opérateur a accosté sur une plage au bord de la rivière où des feux avaient été préparés. Le déjeuner consistait en viande grillée (agneau et bœuf), pain et rakija offert par un homme qui en semblait à la fois fier et amusé par les réactions des visiteurs.
J’ai accepté un petit verre. La vue sur l’Una depuis ce rocher particulier, dans la lumière de juin, comptait parmi les meilleures vues sur une rivière que j’aie trouvées.
L’après-midi et Štrbački Buk
Le tronçon de l’après-midi continua en grade II-III avant d’atteindre le point d’accostage en amont de la chute de Štrbački Buk. La chute elle-même — un dénivelé en fer à cheval de 25 mètres — n’est pas franchie (ce serait suicidaire) ; on accoste en amont et on marche pour la voir de côté.
Štrbački Buk est vraiment dramatique : un large rideau d’eau dans une gorge calcaire profonde, la brume visible de loin. En juin, avec la fonte des neiges printanières encore présente, elle était à pleine puissance. Le guide de la chute la décrit en détail.
Ce que ça a coûté
La visite guidée de rafting d’une journée comprenant le transport jusqu’au point de départ, l’équipement et le déjeuner au bord de la rivière coûtait environ 60 à 65 EUR par personne depuis Bihać. L’aventure de rafting dans le parc national de l’Una peut aussi être réservée à l’avance, ce qui vaut la peine en juin quand les places se remplissent.
La pension à Bihać était à 70 BAM (environ 36 EUR) pour une chambre double. Repas et boissons ont ajouté 30 à 35 BAM par jour.
Les notes honnêtes
Température de l’eau : Froide même en été. Le pantalon de combinaison n’est pas en option si vous tenez au confort. Si vous tombez à l’eau (peu probable sur les tronçons standard), vous remarquerez la température.
Le mois de juin : Excellent. Les niveaux d’eau sont encore hauts grâce au printemps, les jours sont longs, la végétation du canyon est à son plus vert. Juillet et août fonctionnent aussi, mais la rivière baisse légèrement, réduisant certains rapides. Septembre est le dernier bon mois ; le rafting en octobre est possible mais froid.
Les enfants : Le tronçon standard est adapté aux familles ; les tronçons de l’Una supérieure ne le sont pas. Parlez à l’opérateur des recommandations d’âge.
Voyageurs solos : Vous rejoignez un groupe. Les groupes se forment naturellement au bureau de l’opérateur. D’après mon expérience, c’était bien — l’expérience partagée d’être désorienté et mouillé sur une rivière est un ciment social raisonnable.
Est-ce que j’y retournerais ?
Oui. Et je prendrais le tronçon de l’Una supérieure la prochaine fois. Il y a quelque chose dans le fait de se déplacer vite sur de l’eau vive qui recalibre les proportions habituelles des choses, et l’Una est l’une des meilleures rivières pour faire ça dans un endroit qui ne nécessite pas cinq heures d’avion.
Le nord-ouest de la Bosnie, ancré par Bihać et l’Una, plaide convaincamment pour l’extension de tout voyage en Bosnie au-delà de l’axe Sarajevo-Mostar. L’itinéraire Bosnie occidentale en fait un vrai circuit.
