Stari Most — le guide du Vieux Pont de Mostar
Mostar: Highlights of the Old Town and the Old Bridge
Qu'est-ce que Stari Most ?
Stari Most (le Vieux Pont) est un pont en arc de pierre du XVIe siècle enjambant la Neretva à Mostar, construit en 1566 sous Soliman le Magnifique, détruit par les forces croates en 1993 et reconstruit en 2004. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue le symbole le plus reconnaissable de Bosnie-Herzégovine.
Stari Most — littéralement « le Vieux Pont » en bosnien — est la structure la plus photographiée de Bosnie-Herzégovine et l’une des histoires les plus marquantes de l’architecture européenne. Ce pont incarne à la fois un chef-d’œuvre du génie ottoman, la victime d’un crime de guerre et un symbole de reconstruction post-conflit. Comprendre ces trois dimensions rend la visite bien plus riche que la simple traversée.
Le pont original : 1566
Avant 1566, la Neretva était franchie en ce point par un pont suspendu en bois. Quand le gouverneur ottoman décida que la ville méritait quelque chose de plus pérenne, il confia la conception à un jeune architecte, Mimar Hayruddin — élève du grand Sinan — pour concevoir un pont en pierre. Le projet prit neuf ans et mobilisa des centaines d’artisans. Lorsque la clé de voûte fut enfin posée et que les échafaudages en bois furent retirés, les témoins craignirent que l’arche s’effondre. Elle tint.
La structure qui en résulta est un arc unique en calcaire de tenelija, une pierre locale extraite en amont, assez tendre pour être taillée mais qui se durcit et se renforce au contact de l’air et de l’eau. La portée est de 29 mètres ; l’arc s’élève 21 mètres au-dessus du niveau estival de la rivière. La chaussée est pavée de pierres de rivière irrégulières, polies par des siècles de passages au point d’avoir une surface blanche comme l’os, glissante et luisante. À chaque rive, des tours ottomanes gardent le pont — la tour Tara (côté ouest) et la tour Helebija (côté est).
Le pont résista 427 ans. Les successeurs des Ottomans — Habsbourgs, Royaume de Yougoslavie, régimes communistes — le laissèrent intact. À la fin du XXe siècle, il était devenu le symbole de Mostar et de l’identité herzegovinienne.
9 novembre 1993
Le 9 novembre 1993, vers 10 h 15, des tirs de chars et d’armes antichar de l’armée croate se concentrèrent sur le flanc est de l’arche. Le pont avait déjà été touché à plusieurs reprises les mois précédents, et des barrières de pneus de protection y avaient été installées. Sous les tirs soutenus, l’arche s’effondra dans la Neretva. Les habitants pleurèrent dans les rues, dit-on.
La destruction était délibérée — des commandants croates ont ultérieurement reconnu avoir pris le pont pour cible en tant que symbole. Le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie à La Haye a qualifié l’acte d’attaque illicite contre des biens civils et de crime de guerre. Le général Slobodan Praljak, condamné pour cette campagne, mourut en 2017 après avoir ingéré du poison en plein tribunal au moment où son appel était rejeté.
La guerre à Mostar est traitée plus en détail dans le guide historique de la guerre à Mostar.
Reconstruction et inscription à l’UNESCO
Après l’accord de Dayton qui mit fin aux guerres, la communauté internationale se tourna vers la reconstruction du pont de Mostar. La Banque mondiale, l’UNESCO, l’Aga Khan Trust for Culture et plusieurs gouvernements financèrent le projet. Le cahier des charges était exigeant : reconstruire le pont selon les techniques ottomanes d’origine, avec le même type de pierre et en récupérant le plus possible de matériaux originaux.
Des plongeurs remontèrent quelque 1 088 pierres d’origine du lit de la rivière. Des tailleurs de pierre furent formés aux techniques traditionnelles de découpe du tenelija. La géométrie de l’arc original fut reconstituée à partir de relevés historiques et de photographies. Les travaux provisoires pour soutenir l’arc pendant la construction reproduisaient presque exactement le problème qu’Hayruddin avait résolu dans les années 1550.
La visite guidée de la vieille ville et du Vieux Pont couvre l’histoire de la reconstruction et les meilleurs points de vue autour du pont, avec un guide local capable de répondre aux questions sur la destruction de 1993 et la période d’après-guerre.
Le pont reconstruit fut inauguré le 23 juillet 2004 devant des dizaines de milliers de personnes. L’UNESCO inscrivit la zone du Vieux Pont de la vieille ville historique de Mostar sur la Liste du patrimoine mondial en 2005 — non seulement pour le pont lui-même, mais pour l’ensemble des maisons ottomanes, mosquées et ruelles du bazar qui l’entourent.
Traverser le pont
La surface du pont est bien plus inclinée qu’elle ne le paraît sur les photographies. Les pavés sont polis et lisses ; par temps humide, ils sont franchement glissants. De nombreux visiteurs apportent ou louent des sur-chaussures en tissu (disponibles aux extrémités du pont pour environ 2 BAM) pour améliorer l’adhérence. La traversée prend environ 45 secondes, mais la plupart des visiteurs s’arrêtent au milieu pour prendre des photos — parfois bien plus longtemps en pleine saison estivale.
Les vues depuis le pont sont remarquables : en amont, la Neretva serpente entre des rives boisées ; en aval, les toits ottomans et les minarets de la vieille ville encadrent la rivière. Le matin très tôt offre la meilleure lumière et le moins de monde.
Les plongeurs du pont
Le club de plongée Ikari saute depuis Stari Most depuis 1968 — une tradition antérieure à la destruction du pont, qui a repris après sa réouverture en 2004. Le saut s’effectue environ 21 mètres au-dessus de la rivière. La Neretva, alimentée par les montagnes bosniennes, peut descendre à 8-12 °C même en été. Les plongeurs passent généralement 20 à 30 minutes à se préparer mentalement sur le pont avant de se lancer.
La tradition de collecter des pourboires auprès des spectateurs avant le saut est bien établie, mais peut sembler pesante si l’on regarde depuis un moment. Le guide honnête sur les plongeurs du pont explique l’étiquette en détail. Pour assister à un plongeon, stationnez-vous près du pont entre 11 h-13 h ou 16 h-18 h, horaires auxquels les plongeurs se produisent habituellement. Le club officiel propose moyennant frais des sauts supervisés pour qui souhaite tenter l’expérience.
Points de vue et photographie
Terrasse de la tour Tara (rive ouest) : Un escalier intérieur mène à une terrasse surplombant directement l’approche du pont. La composition classique des cartes postales — l’arche, la rivière, la rive est — se prend depuis ici. Entrée : environ 3-4 BAM.
Terrasse de la mosquée Koski Mehmed Pacha : À 150 mètres au nord-est du pont sur la rive est, la terrasse surélevée de la mosquée offre une vue légèrement en hauteur, orientée au sud, sur le pont. L’entrée de la terrasse est incluse dans le billet de la mosquée (environ 5 BAM).
Lučki Most (la passerelle moderne) : 200 mètres en aval, ce pont suspendu bas offre une vue au téléobjectif en remontant vers le pont, encadré sur fond de colline de la vieille ville.
Cafés de la rive opposée : Plusieurs cafés sur la rive est disposent de terrasses face au pont. L’angle est moins dramatique que depuis la tour Tara, mais on peut boire un café en observant la scène.
La vieille ville environnante
Le pont est le joyau d’un ensemble plus vaste classé à l’UNESCO. Le Kujundžiluk (rue des Orfèvres) part vers le sud depuis l’approche est du pont — l’équivalent mostarien du Kazandžiluk de Sarajevo, avec ses ateliers de bijoux et de travail de l’argent. Les ruelles au nord du pont mènent à la Kriva Ćuprija (le Pont Tordu), un plus petit pont ottomam en pierre datant d’environ 1558 sur le ruisseau Radobolja — en réalité le plus ancien des deux ponts ottomans subsistants. L’accès est gratuit et il reçoit bien moins de visiteurs.
Une visite guidée privée avec un habitant de Mostar offre le témoignage le plus honnête et le plus personnel sur la destruction et la reconstruction du pont — beaucoup de guides ont des souvenirs familiaux directs de 1993.
Pour resituer l’héritage ottoman d’Herzégovine dans son ensemble, le guide du patrimoine ottoman présente le réseau de monuments depuis Sarajevo jusqu’à Počitelj et Blagaj.
Informations pratiques
Emplacement : Centre de la vieille ville de Mostar, sur la Neretva. GPS : environ 43,337° N, 17,815° E.
Comment y aller : La vieille ville de Mostar est accessible à pied depuis la gare routière (environ 15 minutes) ou en taxi (5-7 BAM). Depuis Sarajevo, le trajet en bus ou en voiture prend environ 2h30. Consultez le guide des transports Sarajevo-Mostar pour les options bus et train.
Meilleur moment pour visiter le pont : Tôt le matin (7 h-9 h) ou en fin d’après-midi (17 h-19 h) en été. Le pont est bondé entre 10 h et 16 h en juillet-août, quand les excursionnistes de Dubrovnik et de Split arrivent en masse.
Tarifs d’entrée : Traversée du pont gratuite. Tour Tara : environ 3-4 BAM ; mosquée Koski Mehmed Pacha avec terrasse : environ 5 BAM.
À éviter : les pièges à touristes classiques de Mostar — taxis sans compteur, restaurants riverains surévalués directement sous le pont, et pression des vendeurs ambulants sur le pont lui-même.
Questions fréquentes sur Stari Most
Peut-on nager près de Stari Most ? Oui — il existe une petite zone de baignade rocheuse sur la rive est en contrebas du pont, fréquentée par les locaux. L’eau est froide et les courants peuvent être forts ; prudence de mise.
Les excursions d’une journée à Mostar depuis Dubrovnik valent-elles le détour ? Ce sont les tours GYG les plus populaires de la région. Consultez le guide Mostar depuis Dubrovnik pour une évaluation honnête.
Comment Stari Most se compare-t-il au pont Mehmed Paša Sokolović de Višegrad ? Les deux sont des ponts ottomans classés à l’UNESCO, mais ils sont très différents : Stari Most est un unique arc haut dans un cadre urbain ; le pont de Višegrad est une structure multi-arches plus longue traversant une rivière plus large dans une ville plus calme. Consultez le guide du pont de Višegrad pour la comparaison.
Questions fréquentes sur Stari Most — le guide du Vieux Pont de Mostar
Quand Stari Most a-t-il été construit ?
Pourquoi Stari Most a-t-il été détruit ?
Le pont actuel est-il l'original ?
Qui sont les plongeurs du pont de Mostar ?
Quel est le meilleur point de vue sur Stari Most ?
L'accès à Stari Most est-il gratuit ?
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