La historia del Puente Viejo de Mostar
En noviembre de 1993, una unidad de artillería croata pasó dos días bombardeando un puente de arco de piedra caliza que cruzaba el Neretva en Mostar. El puente no era un objetivo militar. No tenía ningún valor estratégico. Tenía 427 años.
La destrucción del Stari Most — el Puente Viejo — fue uno de los actos de vandalismo cultural más universalmente condenados de la historia europea moderna. Cuando el puente se desplomó finalmente en las aguas verdes del Neretva, se llevó consigo algo que había resistido la dominación otomana, la anexión austrohúngara, dos guerras mundiales y cuatro décadas de comunismo yugoslavo.
Esta es la historia de lo que significaba ese puente, por qué fue construido y cómo volvió.
El encargo otomano
En 1557, el sultán otomano Solimán el Magnífico encargó un puente para sustituir una vieja estructura de madera en el paso del Neretva a su paso por la ciudad de Mostar. El trabajo recayó en un joven arquitecto llamado Mimar Hayruddin, discípulo del legendario Sinan que había diseñado la mezquita de Süleymaniye en Estambul.
El reto era considerable. El Neretva era aquí demasiado ancho y demasiado rápido para los puentes de mampostería convencionales de la época. Hayruddin diseñó un vano único: un arco continuo de piedra caliza, 21 metros de ancho, elevándose 21 metros sobre el río en su punto más alto. El puente empleaba una piedra llamada tenelija — una caliza local blanda en la extracción que se endurecía con el tiempo al contacto con el aire y el agua.
La construcción duró nueve años. El puente se completó en 1566. Según la leyenda, los andamios fueron retirados un viernes a la hora de la oración — Hayruddin, convencido de que el arco se derrumbaría, habría huido de la ciudad. No se derrumbó. Aguantó, de una forma u otra, durante 427 años.
Lo que representaba para la ciudad
El nombre «Mostar» deriva de la palabra bosnia mostari — los guardianes del puente, los hombres encargados de mantener y proteger el paso. El puente no era solo infraestructura; era la identidad de la ciudad. Dividida por el Neretva entre una orilla oriental (de mayoría bosniaca) y una occidental (de mayoría croata), Mostar era una ciudad cuyas dos partes siempre habían estado físicamente unidas por ese único arco de caliza blanca.
La guía del Stari Most cubre la arquitectura y el simbolismo del puente en detalle. Lo que importa aquí es la geografía emocional: este puente era el lugar donde la gente se encontraba, donde las parejas quedaban, donde los jóvenes probaban su valor saltando al frío Neretva de abajo, donde el olor de la carne asada del bazar se mezclaba con el sonido del río.
Cuando cayó, la ciudad se fracturó en dos.
La destrucción de 1993
La guerra de Bosnia comenzó en abril de 1992. La situación de Mostar fue complicada desde el principio: primero asediada por las fuerzas serbias y el Ejército Popular Yugoslavo, luego fracturada internamente cuando las fuerzas croatas de Bosnia (HVO) se volvieron contra la población bosniaca en 1993.
La mitad oriental de la ciudad — el antiguo barrio otomano, incluido el Stari Most — quedó sometida a un asedio dentro del asedio. Los habitantes bosniacos estaban atrapados. Los suministros cortados. Los francotiradores hacían las calles mortales.
El 9 de noviembre de 1993, tras varios bombardeos anteriores que ya habían dañado el puente, las fuerzas croatas concentraron su fuego de artillería sobre el propio arco. Bastaron dos días. El puente, debilitado por los golpes previos, se agrietó y cayó al río el 9 de noviembre. Testigos en la orilla oriental dijeron que emitió un sonido parecido a un gemido.
La destrucción fue ampliamente percibida como un intento de borrar el tejido cultural e histórico del Mostar bosnio — de hacer la reunificación física y psicológicamente más difícil todavía.
La reconstrucción
La idea de reconstruir el Stari Most se propuso casi de inmediato tras los acuerdos de Dayton en 1995. El proyecto se convirtió en símbolo internacional de la reconstrucción de posguerra — no solo de edificios, sino de la convivencia.
El desafío técnico era enorme. Los métodos de construcción originales se conocían en parte, pero las técnicas exactas de corte y colocación de la caliza tenelija no estaban del todo documentadas. Se encontraron y formaron artesanos. Se estudiaron antiguas fotografías y planos. Las piedras recuperadas del lecho del río (la mayor parte del puente original fue rescatada por buzos) resultaron demasiado dañadas por la caída y la inmersión para ser reutilizadas estructuralmente.
Se extrajo nueva tenelija de la misma cantera que el original. La reconstrucción recurrió a herramientas manuales tradicionales en la medida de lo posible, junto a técnicas de topografía modernas. El puente reconstruido es técnicamente una réplica, pero los materiales, las proporciones y el perfil se acercan tanto al original como la investigación y el oficio podían permitir.
El Stari Most fue reinaugurado el 23 de julio de 2004 — casi once años después de su destrucción. La ceremonia reunió a representantes de toda la región. Buzos locales saltaron desde el pretil al Neretva, como habían hecho durante siglos.
En 2005, el Stari Most y el casco histórico de Mostar fueron inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Visitar el Stari Most hoy
El puente es el centro de la vida turística de Mostar. En verano, se llena desde media mañana — los estrechos callejones empedrados que llevan a él se colman rápidamente de visitantes llegados en autobús desde Dubrovnik, Split y Sarajevo.
Los saltadores que verás en el pretil son auténticos — jóvenes del club de buceo Ikari han saltado desde el puente desde antes de la guerra y retomaron la tradición tras la reconstrucción. Si se te acercan antes de saltar, es para recoger una contribución. No estás obligado a dar, pero es lo habitual si los has observado y esperado. La historia completa está en nuestra guía honesta sobre los saltadores del puente.
Para contextualizar la historia de la guerra y la reconstrucción de Mostar caminando, una visita guiada local hace legibles las capas de la ciudad de una forma que la exploración independiente no puede restituir plenamente.
Lo que sigue pendiente
Mostar sigue siendo una ciudad dividida, de una manera incómoda e importante de reconocer. El puente físico está reconstruido. Los puentes sociales no están del todo restablecidos. El sistema político de la ciudad ha permanecido estructurado en torno a la división étnica — no celebró elecciones municipales unificadas durante más de una década.
La orilla oriental sigue siendo de mayoría bosniaca; la occidental, de mayoría croata. Los cementerios en las colinas sobre ambas orillas están llenos de tumbas con fechas de 1993 y 1994. La historia de la guerra en Mostar es algo que un visitante atento debe comprender antes de llegar.
Y sin embargo el puente aguanta. Cientos de miles de personas lo cruzan cada año. El Neretva fluye verde debajo, como siempre ha hecho. Sea lo que sea lo que no puede reparar en la política de la ciudad, el puente logra algo más silencioso: demuestra que el impulso de reconstruir, restaurar, negarse al borrado, es más fuerte que el impulso de destruir.
Merece la pena pensarlo mientras lo cruzas.
