A história da Ponte Velha de Mostar
Em novembro de 1993, uma unidade de artilharia croata passou dois dias a bombardear uma ponte de arco em calcário sobre o rio Neretva, em Mostar. A ponte não era um alvo militar. Não tinha valor estratégico. Tinha 427 anos.
A destruição do Stari Most — a Ponte Velha — foi um dos actos de vandalismo cultural mais condenados da história europeia moderna. Quando a ponte finalmente caiu nas águas verdes do Neretva, levou consigo algo que resistira ao domínio otomano, à anexação austro-húngara, a duas guerras mundiais e a quatro décadas de comunismo jugoslavo.
Esta é a história do que aquela ponte significava, porque foi construída e como voltou.
A encomenda otomana
Em 1557, o sultão otomano Solimão, o Magnífico, encomendou uma ponte para substituir uma estrutura de madeira mais antiga no ponto de travessia do Neretva na cidade de Mostar. A obra coube a um jovem arquitecto chamado Mimar Hayruddin, discípulo do lendário Sinan, que havia projetado a Mesquita de Süleymaniye em Istambul.
O desafio era considerável. O Neretva aqui era demasiado largo e demasiado rápido para as pontes de alvenaria convencionais da época. Hayruddin desenhou um vão único: um arco contínuo de calcário, com 21 metros de largura, erguendo-se 21 metros acima do rio no ponto mais alto. A ponte usou uma pedra chamada tenelija — um calcário local que era mole quando recém-extraído e endurecia com o tempo por exposição ao ar e à água.
A construção durou nove anos. A ponte ficou concluída em 1566. Segundo a lenda, os andaimes foram retirados numa sexta-feira à hora da oração — Hayruddin, convencido de que o arco iria colapsar, fugiu da cidade. Não colapsou. Resistiu, sob uma forma ou outra, durante 427 anos.
O que significava para a cidade
O nome “Mostar” deriva da palavra bósnia mostari — guardadores da ponte, os homens nomeados para manter e guardar a travessia. A ponte não era meramente infraestrutura; era a identidade da cidade. Dividida pelo Neretva em duas metades — oriental (predominantemente bósnia) e ocidental (predominantemente croata) —, Mostar era uma cidade cujas duas partes estiveram sempre fisicamente unidas por este único vão de calcário branco.
O guia do Stari Most cobre a arquitectura e o simbolismo da ponte em detalhe. O que aqui importa é a geografia emocional: esta ponte era onde as pessoas se encontravam, onde os apaixonados combinavam encontros, onde os rapazes testavam a coragem saltando para as frias águas do Neretva lá em baixo, onde o cheiro a carne grelhada do bazar se misturava com o som do rio.
Quando caiu, a cidade partiu-se ao meio.
A destruição de 1993
A Guerra da Bósnia começou em abril de 1992. A situação de Mostar era complicada desde o início: primeiro sitiada pelas forças sérvias e do Exército Popular Jugoslavo, depois fragmentada internamente quando as forças croatas bósnias (HVO) se voltaram contra a população bósnia em 1993.
A metade oriental da cidade — o bairro otomano mais antigo, incluindo o Stari Most — foi sujeita a um cerco dentro de um cerco. Os residentes bósnios ficaram presos. Os abastecimentos foram cortados. Os atiradores tornaram as ruas letais.
A 9 de novembro de 1993, após bombardeamentos anteriores que já tinham danificado a ponte, as forças croatas concentraram o fogo de artilharia no próprio arco. Demoraram dois dias. A ponte, enfraquecida pelos golpes anteriores, fissurou e caiu no rio a 9 de novembro. As testemunhas na margem oriental disseram que emitiu um som semelhante a um gemido.
A destruição foi amplamente encarada como uma tentativa de apagar o tecido cultural e histórico do Mostar bósnio — de tornar a reunificação física e psicologicamente mais difícil.
A reconstrução
A ideia de reconstruir o Stari Most foi proposta quase imediatamente após o Acordo de Dayton em 1995. O projecto tornou-se um símbolo internacional da reconstrução pós-guerra — não apenas de edifícios, mas de coexistência.
O desafio de engenharia era formidável. Os métodos de construção originais eram parcialmente conhecidos, mas as técnicas exactas para cortar e colocar o calcário tenelija não estavam totalmente documentadas. Foram encontrados e treinados artesãos. Foram estudadas fotografias e levantamentos antigos. As pedras recuperadas do leito do rio — a maior parte da ponte original foi recuperada por mergulhadores — estavam demasiado danificadas pela queda e pela imersão subsequente para poderem ser reutilizadas estruturalmente.
Novo tenelija foi extraído da mesma fonte que o original. A reconstrução utilizou ferramentas tradicionais manuais tanto quanto possível, a par de tecnologia moderna de levantamento topográfico. A ponte reconstruída é tecnicamente uma réplica, mas os materiais, as proporções e o perfil são tão próximos do original quanto a investigação e a arte o permitiram.
O Stari Most foi reinaugurado a 23 de julho de 2004 — quase onze anos após a sua destruição. A cerimónia contou com dignitários de toda a região. Os mergulhadores locais saltaram do parapeito para o Neretva, como o faziam há séculos antes.
Em 2005, o Stari Most e o centro histórico de Mostar foram inscritos como Património Mundial da UNESCO.
Visitar o Stari Most hoje
A ponte é o centro da vida turística de Mostar. No verão, está repleta de visitantes desde o início da manhã — as apertadas abordagens em paralelepípedo enchem-se rapidamente de excursionistas que chegam de autocarro de Dubrovnik, Split e Sarajevo.
Os mergulhadores que verá no parapeito são reais — os jovens do clube de mergulho Ikari saltam da ponte desde antes da guerra, e retomaram a tradição após a reconstrução. Se se aproximarem de si antes de saltar, é para recolher uma contribuição. Não é obrigado a dar, mas é habitual se esteve a assistir e a aguardar o salto. A história completa está no nosso guia honesto sobre os mergulhadores da ponte.
Para uma contextualização a pé da história de guerra e recuperação de Mostar, uma visita guiada local torna legíveis as camadas da cidade de uma forma que a exploração independente não consegue replicar na totalidade.
O que permanece por resolver
Mostar continua a ser uma cidade dividida de formas que são desconfortáveis e importantes de reconhecer. A ponte física foi reconstruída. As pontes sociais não estão totalmente restabelecidas. O sistema político da cidade continua estruturado em torno da divisão étnica — durante mais de uma década não realizou eleições municipais unificadas.
A margem leste continua predominantemente bósnia; a oeste, predominantemente croata. Os cemitérios nas encostas acima de ambas as metades estão cheios de lápides com datas de 1993 e 1994. A história de guerra de Mostar é algo que um visitante atento deve procurar compreender antes de chegar.
E ainda assim a ponte está de pé. Centenas de milhares de pessoas atravessam-na todos os anos. O Neretva flui verde lá em baixo, como sempre. Independentemente do que não consiga reparar na política da cidade, a ponte faz algo mais silencioso: prova que o impulso de reconstruir, de restaurar, de recusar o apagamento é mais forte do que o impulso de destruir.
Vale a pena atravessá-la e reflectir sobre isso.
